Si hablamos de metroidvanias, uno de los títulos de este subgénero que más impacto tuvo en los últimos años fue ENDER LILIES: Quietus of the Knights, un juego que sorprendió con su atmósfera trágica, su hermoso apartado visual y su jugabilidad curiosa y exigente. Ahora, Adglobe y Live Wire nos traen ENDER MAGNOLIA: Bloom in the Mist, una secuela que busca expandir y pulir la fórmula original, ofreciendo una experiencia más ambiciosa y refinada, y logrando mantener la esencia de su predecesor mientras introduce novedades en la jugabilidad, exploración y diseño de niveles. Aunque fue lanzado en formato Early Access para Steam en marzo del año pasado, ya tenemos disponible el juego final para Nintendo Switch, PlayStation 4 y 5, Xbox Series X|S y One y PC.
Desde el primer momento, ENDER MAGNOLIA deja claro que sigue la línea de su predecesor en cuanto a tono y ambientación. Nos encontramos en una tierra devastada por una misteriosa niebla tóxica que ha corrompido todo a su paso. La protagonista, Lilac, es una chica sin recuerdos y con la capacidad de «afinar» y purificar a los homúnculos corruptos -seres artificiales- y crear pactos con ellos para obtener su ayuda. A través de su viaje, Lilac se encontrará con distintos homúnculos a los que tendrá que purificar, cada uno con su propio trasfondo y habilidades únicas. La narrativa sigue un estilo minimalista y ambiental, donde la historia se nos cuenta a través de fragmentos de diálogos, descripciones de objetos y escenas cuidadosamente construidas. Este enfoque deja espacio a la interpretación y fomenta nuestra inmersión en el mundo decadente de ENDER MAGNOLIA.
En términos de jugabilidad, ENDER MAGNOLIA expande las mecánicas de ENDER LILIES con un sistema de combate similar aunque un poco más profundo y dinámico. Lilac no ataca, sino que convoca a los homúnculos que haya purificado para que lo hagan por ella. Algunos homúnculos ofrecen ataques rápidos y ágiles, mientras que otros priorizan la fuerza bruta o el control del área. La fluidez del combate ha mejorado notablemente respecto a su predecesor, con animaciones más pulidas y una mejor respuesta a los controles. También se han añadido nuevas mecánicas de esquiva y parry, permitiendo una jugabilidad más técnica y dinámica.
La exigencia sigue siendo un punto clave del combate aunque contaremos con tres niveles de dificultad y varias mejoras de calidad de vida adicionales. Si bien el juego no es tan brutal como algunos exponentes del género soulslike, los enfrentamientos requieren estrategia, reflejos y una buena gestión de los recursos. Los numerosos jefes son, sin duda, uno de los puntos fuertes, con diseños imponentes y patrones de ataque que exigen atención y adaptación. El resto de enemigos normales supondrán un reto, aunque en cierto modo se sienten un poco más sencillos que en el juego anterior, aunque esto también puede deberse a la mayor versatilidad de ataque de los homúnculos.
El sistema de progresión también ha sido refinado. Además de las habilidades que obtenemos de los homúnculos, hay mejoras pasivas que afectan a la resistencia, la velocidad o la capacidad de recuperación. También se han añadido nuevas formas de personalizar a Lilac mediante las numerosas reliquias que conseguiremos, lo que nos ofrece ventajas adicionales y permite adaptar el estilo de juego según nuestras preferencias. Otro punto a destacar es la posibilidad de mejorar las habilidades de nuestros homúnculos con recursos. El juego incluye dos finales dependiendo de lo mucho que hayamos explorado para cumplir con ciertas misiones adicionales.
Uno de los aspectos más destacables es la exploración. El diseño de niveles es intrincado, con múltiples rutas interconectadas, secretos ocultos y desafíos que nos invitan a la exploración. Cada zona tiene su propia identidad visual y mecánicas únicas, visitaremos zonas como una urbe abandonada, un laboratorio sangriento, un imponente instituto arcano o una fábrica descomunal. ENDER MAGNOLIA incentiva constantemente la experimentación con su mundo. A diferencia de ENDER LILIES, aquí encontramos un mundo mejor interconectado, con zonas que sentiremos mucho más orgánicas y naturales en su disposición.
En cuanto al apartado visual, ENDER MAGNOLIA mantiene la bella estética dibujada a mano de su predecesor, pero con una paleta de colores un poco más variada. Los escenarios son un espectáculo visual, con fondos que representan perfectamente un mundo melancólico y en decadencia. El diseño de personajes y enemigos sigue siendo un punto fuerte encajando perfectamente con el tono del juego. La música, compuesta nuevamente por Mili, es otro de los puntos sobresalientes con unos temas que combinan melodías etéreas con momentos más intensos que se sincronizan perfectamente con la acción. La combinación de instrumentos clásicos con sintetizadores crea un sonido ideal para este juego. Los efectos de sonido también han sido cuidados al detalle, desde el eco de los pasos hasta el sonido de los ataques que añaden contundencia.
Respecto al rendimiento, el juego funciona de manera estable en todas las plataformas, aunque en Nintendo Switch pueden notarse algunas caídas de framerate en momentos puntuales muy cargados visualmente, aunque esta mucho mejor optimizado en la consola de Nintendo que el juego anterior. En PC y resto de consolas, la experiencia es fluida y sin problemas notables. La optimización en general es buena, aunque algunos tiempos de carga pueden ser algo más largos en las consolas de pasada generación.
En conclusión, ENDER MAGNOLIA: Bloom in the Mist es una secuela que toma todo lo bueno de su predecesor y lo lleva un paso más allá. Con un sistema de combate mejorado, una exploración más profunda y un apartado audiovisual que enamora, es un título imprescindible para los amantes del género. Si disfrutasteis ENDER LILIES, esta secuela no os decepcionará aunque se haya perdido el factor sorpresa. Y si aún no conocías la saga, este puede ser un excelente punto de entrada a su mundo melancólico y desafiante, aunque mucho mejor jugar también el juego anterior. Con una historia interesante, un diseño de niveles elaborado y una jugabilidad sólida, ENDER MAGNOLIA se consolida como uno de los mejores metroidvania de este año.
